住，“里面闷热，有点喘不过气。”

    她抚了抚自己胸口长舒一口气，“吓死我了，我还以为您惹老爷生气了，稍后回房我给您剥几颗莲子吃，清心压惊。”

    我回头看了一眼紧闭的门扉，里面鸦雀无声，仿佛什么都没有发生过，我更不曾进入过。

    常秉尧和乔苍都不是可以轻易动摇掌控的人，他们城府极重，眼界高深莫测，又对我有所防备，我虽然极力挑拨，也不好说一定得偿所愿，两方对峙损兵折将，何况还是翁婿，面子总不能破裂，西街这一次的成与败，决定我下一步棋子好不好走，甚至能不能走。

    我心不在焉问阿琴，“乔先生和常小姐在府上吗。”

    “在姑爷的别墅。可能还要住珠海一段日子。老爷一直催他们走，说嫁出去的女儿泼出去的水，总窝着娘家算怎么回事，不过明眼人都知道，老爷怕姑爷探底他的势力。姑爷就是人马还不够，他的本事老爷很畏惧的。”

    乔苍昨晚在绣楼和我做爱，做了一半抽出，对男人来说憋得很痛苦，他只有住在常府才方便和我私通，他却在这时离开，很可能要做点什么，避开监视和事发后的猜忌。

    我心事重重，这是我潜伏在常秉尧身边第一次真正意义的算计，一旦超出我控制，就会暴露我的离间计，所以绝不能失手。

    回廊下太阳温温柔柔穿过灰白的云层，洒落在朱墙碧瓦，空气有些潮湿，斜落下蒙蒙细雨，我站在台阶上伸出手接雨水，二姨太房里的小佣人捧着燕窝和乳鸽粥从厨房出来，脚步匆忙直奔别墅，经过我面前十分傲气没有停下打招呼。

    阿琴被气得脸庞抽搐，朝她背影啐了口，“狗仗人势的东西！得意什么，生男生女还没着落呢。”

    我甩掉掌心几滴温润的雨珠，“小不忍则乱大谋，二太太现在风光正盛，她手下当然也狗眼看人低。不管生了什么，时隔二十多年总归是给常府添丁了，她以后的日子都错不了。”

    阿琴小声问，“何小姐没法子吗。姨太们越得意，您越难熬。”

    我四下看了看，竖起一根手指压在唇上，示意她隔墙有耳，“不急，想要东窗事发时择得干干净净，就别让人逮到把柄。”

    阿琴摘下一枚梧桐叶，遮在我头顶挡雨，“五姨太最近天天缠着老爷留宿，上上下下都说您来了她不但没有失宠，反而更受宠，何小姐为什么不请老爷到绣楼？您如果开口，他一定很高兴。常府里不争宠，是寸步难行的呀。”

    “争宠争一时风光，避宠得男人念念不忘，我如果和她们一样，老爷还稀罕我吗？”

    阿琴恍然大悟，“原来何小姐是放长线钓大鱼。”

    “何止大鱼，玩得漂亮，整片海都是我的。”

    她在前面开路，转身递给我一只手，搀扶我走过落满雨水打滑的泥路，常府花花草草多，所以大多数地方铺不得大理石，很难行走。

    我仰起头打量天色，“一半晴天一半雨，今日注定有不寻常的事发生。”

    阿琴笑着问难不成何小姐刚才做了套。

    她蹲在一处荆棘里，将好走的路让给我，我低头看她，“在你心里，我是不是很有心计。”

    她为我撩开脸上浮荡的碎发，“生活在常府里的女人，哪一个没有心计呢。谁不想单纯过一辈子，什么都不愁，有人疼宠。可越是往高处爬，越办不到。能爬上去都不是简单角色，为了保命，只有比她们更不简单。”

    我跳下平坦的石子路，张望这栋仿佛没有尽头边角的奢华院落，天是四四方方的，阁楼亭台也是，那么庞大，却又那么狭窄，进来的人似乎这辈子都出不去，而在外徘徊的人，又那么渴望爬进城墙。

    “帝王说，打江山容易守江山难，豪门却是进来难，守住更难，深宅大院中的女人，也不是生来都残忍狠毒。人最怕贪婪不满足，得到一分，还想要十分。”

    我回到绣楼睡了一觉，醒来后管家婆请我到正厅用餐，我借口身子乏没有去，我梳洗后站在卧房窗子前一动不动，凝视细雨中摇曳的梧桐。蝉在林叶间鸣叫，黄昏的阳光原本很温柔，天色在一阵风起云涌后忽然暗沉，黑压压的乌云遮天蔽日，顷刻间细雨成了瓢泼，如同沙砾一般迸溅在窗柩下，发出惊心动魄的闷响。

    我唇角勾了勾，这样猛烈的天象，南省江湖的确要风云变幻了。

    大雨倾盆而下，很快湮没了地面，井盖冒出缕缕烟雾，几个仆人穿着雨衣在清理水道，阿琴这时推开木门，对我背影说，“何小姐，有一名男子找您。”

    我关窗的姿势一顿，思付片刻让她把人带进来，她退出敞开门，男子脚步声很轻，若不是雨水淌落地板发出滴答响，他几乎无声无息。我转过身，紧挨回廊的花盆旁站立一道黑影，大雨从屋檐飞落，形成一道水帘，将他身后长廊变得模糊不清。他大约怕被人看到，因此没有撑伞，只在头顶戴了一只蓑帽，身上淋湿大半。

    我眯眼打量他许久，文质彬彬的样子，不像闯荡江湖的人，“谁让你来的。”

    “自己人，曹先生